Verschwendet: Plastikverpackungen, Cannabis-Biomasse und Abfall

May 22, 2023

Die Cannabisindustrie hat ein Abfallentsorgungsproblem. Ganz gleich, ob es sich um aggressive Lösungsmittel handelt, die im Herstellungsprozess verwendet werden, um übriggebliebene Biomasse, die vernichtet werden muss, oder um zusätzliche Verpackungen, die es einem Kind (oder einem ansonsten kompetenten Kiffer) unmöglich machen, die Produkte zu öffnen – legales Cannabis erzeugt eine Menge Abfall. Tonnenweise davon.

Es ist erschreckend, wie viel Verpackung für den Verkauf einiger legaler Blüten verwendet wird. Ein Bericht der Canadian Broadcasting Company legt nahe, dass ein Gramm Gras, das in einem lizenzierten Geschäft in Kanada verkauft wird, wo 2018 eine legale Cannabisindustrie ihre Türen öffnete, fast 100 Gramm Verpackungsmüll produzieren kann.

Das Problem der übermäßigen Verschwendung von Cannabis hat seine Wurzeln im Erbe der Kriminalisierung, die sich nun in unnötiger Überregulierung manifestiert. Paradoxerweise erzeugt die Überregulierung von Cannabis eine riesige Menge zusätzlichen Mülls.

Das muss nicht so sein.

Einwegverpackungen stellen für Verbraucher möglicherweise das offensichtlichste Abfallproblem dar. Wenn Sie in Los Angeles oder Seattle einen Bürgersteig in der Nähe einer Cannabis-Apotheke entlanggehen, werden Sie wahrscheinlich kleine Plastikröhrchen und manipulationssichere Beutel sehen, die viel größer sind als die Gegenstände, die sie einst enthielten. Ein Hauptzweck von Einwegverpackungen besteht darin, den Verkauf der Pflanze strenger zu überwachen und zu kontrollieren, aber sie haben zu einem enormen Problem übermäßiger Verschwendung geführt, da bereits ein Gramm oder ein einzelner vorgedrehter Joint einen eigenen Plastikbehälter verdient.

Zahlen von Headset, einem Unternehmen für Cannabis-Datenanalysen, zeigen, dass im Jahr 2020 in Kalifornien 32,5 Millionen „Einheiten“ Cannabis-Prerolls verkauft wurden 10-20 Prerolls in einem Karton.) Und im Golden State wurden letztes Jahr auch 53,6 Millionen Päckchen lose, manikürte Blüten in kindersicheren Behältern verkauft. Die übergroßen Plastikverpackungen dieser „Einheiten“ landen oft auf der Straße oder als Müll auf der Mülldeponie.

Das Problem der übermäßigen Verschwendung von Cannabis hat seine Wurzeln im Erbe der Kriminalisierung, die sich nun in unnötiger Überregulierung manifestiert. Die Überregulierung von Cannabis erzeugt eine riesige Menge zusätzlichen Mülls.

Staaten, die Cannabis legalisiert haben, verlangen, dass jedes Produkt zahlreiche Kennzeichnungen enthält, wie z. B. Gesundheitswarnungen, Identifikationsnummern, Boden- und andere Betriebsmittel für die Pflanzenproduktion sowie Testinformationen und die Zusammensetzung der Cannabinoide. Aufgrund dieser Kennzeichnungsanforderungen „sind die Verpackungen am Ende deutlich größer, als das eigentliche Produkt erfordert“, heißt es in einem Bericht vom Juni 2020, der im Golden Gate University Environmental Law Journal veröffentlicht wurde, und das meiste davon ist für eine Mülldeponie bestimmt. „Das größte Problem bei Verpackung und Kennzeichnung sind die zahlreichen Vorschriften, die dazu führen, dass zusätzliche Verpackungen verwendet werden, um alles auf dem Produkt unterzubringen“, stellt das Law Journal fest.

Die Regulierungsbehörden in Colorado haben vor Kurzem neue Regeln verabschiedet, die es Cannabiskonsumenten etwas einfacher machen, ihren Abfall zu recyceln. Apotheken im Centennial State dürfen nun in ihren Lobbys Verpackungsbehälter anbieten. Im Januar 2021 führte die Airfield Supply Co., eine Cannabis-Apotheke mit Sitz in San Jose, Kalifornien, ein ähnliches Recyclingprogramm ein. Aber das ist die Ausnahme, nicht die Regel.

Aufgrund des derzeitigen Flickenteppichs an Legalisierungsregimen gibt es in den meisten Bundesstaaten, geschweige denn in den gesamten USA, keine zentrale Behörde zur Überwachung von Cannabisabfällen. In Kalifornien gibt es beispielsweise drei separate staatliche Behörden mit eigenen Abfallbewirtschaftungsvorschriften für verschiedene Teile des Cannabisproduktionsprozesses. Und Kanada verfolgt die Verpackungen von Cannabisabfällen überhaupt nicht.

Eine Handvoll Startups haben das enorme Abfallproblem als grüne Geschäftsmöglichkeit erkannt. Ron Basak-Smith, einer der jungen Unternehmer hinter Sana Packaging, sprach mit Project CBD über die Bemühungen seines Unternehmens, eine der wenigen Marken zu entwickeln, die ausschließlich auf nachhaltigen Verpackungen für Cannabisprodukte basiert. Er und sein Partner James Eicher, beide frischgebackene Absolventen der Business School, verwenden Hanf, wiedergewonnenes Meeresplastik und andere nicht erdölbasierte Materialien, um ein Geschäftsmodell mit geschlossenem Kreislauf zu schaffen, das keinen Abfall erzeugt und dessen Verpackungsmaterial entweder weiterverwertet wird Verwendung (für nicht biologisch abbaubare Kunststoffe) oder auf eine Weise entsorgt werden, die die Umweltverschmutzung nicht beschleunigt.

Das Modell basiert auf der Definition einer „Kreislaufwirtschaft“ der Ellen MacArthur Foundation, die darauf abzielt, Abfall und Umweltverschmutzung aus der Wirtschaft zu verbannen, während Materialien ständig genutzt werden und zur Regeneration natürlicher Systeme beigetragen wird. Laut Basak-Smith hat Sana Packaging bisher mit 370 Kunden zusammengearbeitet, hauptsächlich in den USA, mit einer Handvoll in Kanada, Puerto Rico und Guam.

„Wenn [Cannabisproduzenten] regenerative landwirtschaftliche Methoden zum Anbau ihrer Produkte nutzen, müssen sie Dinge wie die Verpackung als Erweiterung davon betrachten“, sagt Basak-Smith. „Sie wollen am Point of Sale keine Trennung zwischen Produzent und Verbraucher aufgrund nicht nachhaltiger Verpackungen. Das ist alles Teil eines größeren Ganzen.“

Ein weiteres Unternehmen, das an der Spitze der Innovationen bei Cannabisverpackungen steht, ist Sungrown, ein in Oakland ansässiges Verpackungsunternehmen, das direkt mit Kunden zusammenarbeitet, um nachhaltige, maßgeschneiderte Verpackungen aus vollständig kompostierbaren Materialien zu entwerfen. Laut der Website des Unternehmens werden beim „Druckverfahren Beschichtungen auf Wasserbasis und Tinten auf Sojabasis verwendet, und wir sind stolz darauf, unsere Materialien aus dem Inland zu beziehen.“

PolyCanna, ein in Colorado ansässiges Unternehmen, legt Wert auf nachhaltige Verpackungsoptionen aus Hanf sowie kreative Recycling- und Upcycling-Strategien zur Reduzierung von Cannabis-Abfällen. „Das Hauptaugenmerk liegt derzeit darauf, praktikable Lösungen für den Einwegkunststoff auf Ölbasis zu finden, über den die Industrie derzeit verfügt“, sagte Tyler Couch, CEO von PolyCanna, gegenüber Ganjapreneur, „während wir Biokunststoffe integrieren.“ Der Trick besteht darin, einen Weg zu finden, dass Einwegplastik gar nicht erst ins Meer oder auf Mülldeponien gelangt.“

Da sich die Branche weiterentwickelt, werden neue Formen des Cannabiskonsums wahrscheinlich neue Methoden zur Verpackung und ordnungsgemäßen Entsorgung von Abfällen erfordern. Vape-Kartuschen sind ein Paradebeispiel für etwas, von dem vor einem Jahrzehnt nur wenige gedacht hätten, dass es ein Problem sein würde, das aber heute eine Herausforderung für Nachhaltigkeitsbefürworter darstellt.

Im Jahr 2019 hat CannaCraft, Inc., ein großer Cannabisproduzent mit Sitz in Santa Rosa, Kalifornien, seinen Herstellungsprozess auf kindersichere Vape-Kartuschen umgestellt, ohne zusätzlichen Einwegplastik hinzuzufügen – eine Innovation, die vom kalifornischen Gesundheitsministerium gelobt wurde. CannaCraft produziert jährlich zwei Millionen E-Zigaretten-Kartuschen.

Kalifornien und andere Bundesstaaten verbieten Recyclingbetrieben die Annahme von Abfällen, die mit Cannabisprodukten in Kontakt gekommen sind.

Laut Headset wurden im darauffolgenden Jahr in Kalifornien 27,8 Millionen E-Zigaretten-„Einheiten“ aus Kunststoff verkauft. Doch als OMG Farms mit Sitz in Arcata versuchte, ein Rückgabeprogramm für Kunden zu starten, um gebrauchte E-Zigaretten-Kartuschen an Apotheken zurückzugeben, machten falsche Vorschriften in Kalifornien das Programm undurchführbar.

Vape-Einzelhändler haben Schwierigkeiten, herauszufinden, was sie mit Kartuschen machen sollen – sie landen unweigerlich auf Mülldeponien, weil Kalifornien und andere Bundesstaaten Recyclingbetrieben die Annahme von Abfällen verbieten, die mit Cannabisprodukten in Kontakt gekommen sind. Die in Sacramento ansässige gemeinnützige Organisation Up Kindness sponserte letztes Jahr eine Kunstausstellung, die ausschließlich aus E-Zigaretten-Patronen bestand, um auf das Problem aufmerksam zu machen. Unterdessen scheint der Gesetzesvorschlag in Kalifornien, der sich mit ähnlichen Abfällen beim Tabakdampfen befassen soll, ins Leere gegangen zu sein.

Das in New Jersey ansässige Unternehmen TerraCycle hat ein nationales Recyclingprogramm für Vape-Patronen und andere Arten von Cannabisverpackungen entwickelt. Es ist Teil der größeren Mission des Unternehmens, mit Unternehmen und Kommunalverwaltungen zusammenzuarbeiten, die schwer zu recycelnde Abfälle wie Kaffeepads und andere Kunststoffe entsorgen möchten. Terracycle betreibt verschiedene Recyclingprogramme in 21 Ländern, das einzige auf Cannabis ausgerichtete Abfallprogramm gibt es jedoch in Kanada.

Im Jahr 1988 erklärte Francis Young, der oberste Verwaltungsrichter der DEA, unerwartet (und zutreffend) in einem unverbindlichen Rechtsgutachten, dass Cannabis „in seiner natürlichen Form eine der sichersten therapeutisch wirksamen Substanzen ist, die der Mensch kennt“ und „sicherer als viele Lebensmittel“ sei wir konsumieren üblicherweise.“ Doch die Aufsichtsbehörden in Staaten, die Cannabis legalisiert haben, behandeln das Kraut weiterhin wie ein tödliches, radioaktives Gift, das auf besondere Weise gehandhabt und entsorgt werden muss.

So wie viele staatliche Vorschriften eine übermäßige Verpackung von Cannabis vorschreiben und dessen ordnungsgemäßes Recycling verbieten, kann es auch schwierig sein, Cannabis-Biomasse zu entsorgen. Nicht weil es sich um ein gefährliches, anorganisches Material handelt, sondern weil die Bürokratie es in vielen Staaten nicht erlaubt, Abfälle aus dem bösen Unkraut mit anderen Materialien zu vermischen. Illinois verlangt beispielsweise, dass jeder Hersteller, der Cannabisabfälle vernichten möchte, das Landwirtschaftsministerium und die Staatspolizei benachrichtigen muss und möglicherweise auch einen Mitarbeiter des Landwirtschaftsministeriums oder einer anderen staatlichen Behörde bei der Vernichtung anwesend sein muss. Der Kühlcontainer-Wahnsinn scheint nie ein Ende zu nehmen.

Micronwaste Technologies mit Sitz in Vancouver, Kanada, ist sich bewusst, dass zeitintensive Kompostierung für viele Züchter keine effiziente Entsorgungsmethode ist, und sagt, es habe eine Lösung für die strengen Vorschriften zur Entsorgung von Cannabis-Biomasse gefunden. Bei der „Cannavore“-Methode des Unternehmens werden Cannabisabfälle im Wesentlichen zu Wasser pulverisiert und mit Mikroben und Enzymen vermischt, bis sie als Wasser zur Bewässerung von Cannabispflanzen wiederverwendet werden können. Der Prozess stößt kein Methan aus – was bei anderen Methoden zur Gewinnung von Produktionswasser ein Problem darstellt – und das Unternehmen behauptet, dass das Wasser auch in die kommunale Kanalisation zurückgeleitet werden kann, sobald alle „aktiven pharmazeutischen Inhaltsstoffe“ aus der Ernte entfernt wurden.

Mehrere andere Unternehmen entwickeln aus Hanf gewonnene Lösungen, um das Problem der Abfälle der Cannabisindustrie anzugehen, das staatliche Vorschriften entweder ignoriert oder geradezu verschärft haben.

Paradise Packaging in Butte County, Kalifornien, stellt einen einzigartigen, kartonähnlichen Verbundstoff aus Hanf- und Pilzmyzel her, der für geformte oder geformte Verpackungsmaterialien und andere Verwendungszwecke geeignet ist und für viele Arten von Waren, nicht nur für Cannabisprodukte, anwendbar ist.

Der Hanf-Pilz-Verbundstoff „ist zu hundert Prozent biobasiert und zu hundert Prozent kompostierbar“, sagte Ciaran McCarthy, Mitbegründer von Paradise Packaging, gegenüber Project CBD. „Außerdem ist es wasserbeständig und feuerfest.“

Neben Verpackungen und Versandbehältern für eine breite Palette von Produkten, darunter Cannabis-Tinkturen und Weinflaschen, vermarktet Paradise Packaging auch biologisch abbaubare, aus Pilzen und Hanf zusammengesetzte Samenstarter und Pflanzgefäße für Cannabis-Klone.

„Es besteht eine enorme Nachfrage nach diesem Material“, sagt McCarthy, der die erstaunliche Vielseitigkeit des harzarmen Industriehanfs schätzt, einer Pflanze mit Zehntausenden potenziellen Anwendungen. Hinzu kommt noch eine weitere – nachhaltige Verpackung auf Hanfbasis, um das wachsende Problem der durch die Cannabisindustrie verursachten Abfälle zu mildern.

Aaron Miguel Cantú ist ein investigativer Journalist mit Sitz in Los Angeles und Martin A. Lee ist der Direktor von Project CBD. Dieser Artikel ist eine Adaption eines demnächst erscheinenden Projekt-CBD-Berichts über Cannabis und den Green New Deal. Urheberrecht, Projekt CBD. Darf nicht ohne Genehmigung nachgedruckt werden.

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