Der hässliche Kampf um den Brink-Raub in Kalifornien

Jul 20, 2023

Jean Malki verpackte nach einem langen Verkaufstag auf der International Gem & Jewelry Show sorgfältig eine Halskette mit mehr als 25 Karat schicker gelber Diamanten, einem seltenen australischen Lightning Ridge-Schwarzopal und einem dunkelmagentafarbenen burmesischen Rubin, als a Über den Lautsprecher ertönte eine verwirrende Ankündigung.

Auf der Messe seien seltsame und verdächtige Personen gesehen worden, warnte der Veranstalter und forderte die Menschen auf, mit äußerster Vorsicht zu gehen.

Bis dahin war der 10. Juli 2022 ein normaler Tag für Malki, einen erfahrenen Juwelier seit 40 Jahren, der den Großteil seiner Nachlasskollektion auf Messen wie dieser in San Mateo, Kalifornien, südlich von San Francisco, verkaufte. Malki, der durch den Transport von Diamanten für Zales einen ersten Eindruck von der Branche bekam, ist ein reisender Verkäufer, der ständig Gegenstände ein- und auspackt, die manchmal mehrere Millionen wert sind. An diesen Messen nehmen Dutzende von Juwelieren aus dem ganzen Land teil, die alles von dekorativen Perlen bis hin zu seltenen Rolex-Uhren verkaufen.

Anstatt die Waren selbst in seinem Auto zu transportieren, hatte sich Malki für die seiner Meinung nach sicherste Alternative entschieden: einen gepanzerten Lastwagen von Brink's. Er übergab seine gesamte Sammlung einem Wachmann von Brink's, der die Gegenstände in den Lastwagen packte und Malki sagte, er würde sie am nächsten Tag für eine weitere Ausstellung fünf Stunden südlich in Pasadena erhalten.

Bald wurde Malki klar, dass er die falsche Entscheidung getroffen hatte.

Kurz nach 2 Uhr morgens am nächsten Tag ging der Wachmann am Steuer des Brink's-Lastwagens an einer unauffälligen Raststätte direkt an der Grenze zum Los Angeles County hinein, um einen Happen zu essen. Sein Co-Pilot schlief in einer Koje im Führerhaus. Als der Fahrer 27 Minuten später zurückkam, waren Dutzende Tüten mit wertvollen Edelsteinen und Uhren verschwunden, die Malki und 14 andere Händler geschickt hatten und deren Wert auf bis zu 100 Millionen US-Dollar geschätzt wurde.

Nach einigen Schätzungen handelt es sich bei dem Überfall um den wertmäßig größten Schmuckdiebstahl in der modernen US-Geschichte. In den zehn Monaten seitdem haben das Los Angeles County Sheriff's Department und das FBI keine Verdächtigen bekannt gegeben. Selbst wenn die Diebe gefunden würden, wäre das für die meisten Juweliere, deren Lebensunterhalt praktisch ausgelöscht wurde, möglicherweise nicht hilfreich. Sie sind in einen erbitterten Rechtsstreit mit Brink's verwickelt, der ihnen den Erhalt von Versicherungsgeldern verweigert. Sie sagen, dass sie sich zweimal ausgeraubt fühlen: zuerst durch die Diebe, dann durch Brinks Weigerung, sie für die ihrer Meinung nach eigene Nachlässigkeit des Unternehmens zu bezahlen.

Brink's wurde im 19. Jahrhundert gegründet und transportiert schon so lange Wertgegenstände, meist Bargeld, zwischen Banken, dass sein Name ein Synonym für hohe Sicherheit ist. Seine Lastwagen, eine Flotte rollender Tresore, locken Diebe seit langem an, vom Raubüberfall im Jahr 1981, bei dem zwei Polizisten und ein Brink's-Wachmann in New York ums Leben kamen, bis hin zu einer Reihe bewaffneter Raubüberfälle letzten Monat in Chicago. Auch im Schmuckhandel sei Brink's nach Angaben der Juweliere so etwas wie ein Monopolist geworden. Auf Messen wie der San Mateo Expo ist dies oft die einzige Möglichkeit, Wertgegenstände sicher zu versenden. (Im Jahr 2018 kaufte das Unternehmen einen großen Konkurrenten, Dunbar, für 520 Millionen US-Dollar.) Es ist so dominant, dass Juweliere und Showrunner, mit denen ich gesprochen habe, sagten, sie befürchten, dass die Kritik an Brink's dazu führen würde, dass das Unternehmen sie als Kunden ausschließt, was ihr Geschäft ruinieren könnte.

Das Fahrzeug, das Schmuck im Wert von mehreren Millionen Dollar aus San Mateo transportierte, war kein berühmter Panzerwagen des Unternehmens, sondern ein Sattelschlepper. Während das Taxi gepanzert war, wie aus einer Überprüfung der Körperkameraaufnahmen der Sheriff-Abgeordneten hervorgeht, war dies bei dem Anhänger, der die Wertsachen tatsächlich transportierte, nicht der Fall. Es gab keine Überwachungskameras und in einem Vorfallbericht wurde festgestellt, dass der Schmuck im Inneren des Anhängers durch eine einzige Schließvorrichtung am Heck gesichert war. Wie die zurückgebliebenen Metallsplitter beweisen, schnitten die Diebe einfach das Schloss auf und hatten es offenbar mitgenommen.

Das ist nicht das Maß an Sicherheit, für das sich die Juweliere entschieden hatten.

„Brink's sollte einen gepanzerten Lastwagen benutzen. Sie benutzten keinen gepanzerten Lastwagen, sondern einen Anhänger, um unseren Schmuck zu transportieren“, sagte Ming Cheng, ein Juwelier, der mit seiner Frau an der Show arbeitete. Durch den Diebstahl verlor er seinen gesamten Bestand, meist Hunderte von Perlenschmuckstücken. „Und nur zwei bewaffnete Wachen – einer schlief, der andere ging, um etwas zu essen zu holen, und sie hatten kein Auge auf den Lastwagen. Wie konnte das passieren?“

Die Wachen des Brink schienen ebenso schockiert zu sein.

In dieser Nacht hatte James Beaty in einem kleinen Abteil hinter den Sitzen geschlafen und sich laut Brink's einen Teil der bundesweit vorgeschriebenen zehn Stunden Pause pro Tag genommen, die die Zeit begrenzen, die ein Fahrer wach auf der Straße haben darf. Tandy Motley saß stundenlang am Steuer, als er in Lebec auf die Raststätte Flying J fuhr. Als er nach dem Essen herauskam, bemerkte er, dass das rote Siegel, das die Ladefläche des Lastwagens umhüllte, zerrissen war und auf dem Boden lag. Er rief 911 an.

Den Aufnahmen der Körperkamera zufolge stellten die Wachen fest, dass 24 der 73 Taschen, von denen Brink's ursprünglich gesagt hatte, dass sie an Bord seien, fehlten, obwohl Brink's die Zahl später auf 22 bezifferte.

„Heilige Scheiße“, sagte Beaty nach dem Zählen. „Ich bin seit acht Jahren hier und habe so etwas noch nie gesehen.“

Sie begannen, den Abend zu rekonstruieren, und erzählten den beiden eintreffenden Beamten, dass sie dachten, sie seien von der Show in San Mateo verfolgt worden.

„Ich hatte einfach ein komisches Gefühl“, sagte Motley zwischen Zügen an seinem E-Zigaretten über eine Figur bei der Show. „Er starrte mir direkt in die Augen. Und ich schaute – warum verfolgt mich dieser Typ? Er hatte einen Bart, fuhr einen silbernen SUV. Und dann saß er einfach zwei Minuten lang da. Und dann war ich – danach „Ich habe irgendwie beobachtet, ob mir jemand folgt … Sie müssen mit einem verdammten Wohnwagen hierher gekommen sein.“

Die Wachen und die Beamten waren sich einig, dass es sich anscheinend um einen vorsätzlichen Diebstahl handelte, und zwar aus einem anderen Grund: Die gestohlenen Gegenstände waren nicht besonders bequem zu greifen, da die Taschen aus dem unmittelbaren Öffnen der Hintertür verschwunden wären, wenn die Diebe es eilig gehabt hätten, was mitzunehmen sie könnten. Die fehlenden Taschen waren weiter hinten verstaut und scheinbar handverlesen, obwohl die gesamte Ladung in identische, leuchtend orangefarbene schwere Plastiktüten eingewickelt war, die den Inhalt verbargen.

„Nun, was für mich keinen Sinn ergibt, ist, dass man denkt, die hintere Hälfte des Wohnwagens wäre leer, anstatt das Zeug zu überspringen“, sagte ein Stellvertreter.

„Obwohl sie sich ein wenig Zeit nahmen – sie wussten, was sie bekamen“, sagte Beaty.

Folglich vermuteten die Wachen, dass der Dieb einer der Juweliere gewesen sein könnte. „Ich frage mich fast, ob der Juwelier sich selbst ausgeraubt hat, wissen Sie? Als ob er genau wüsste, was sie hatten oder so etwas, richtig, für eine Versicherung“, sagte Motley.

Später sagte Motley, er sei besorgt, dass sich der Verdacht gegen ihn richten könnte. „Wissen Sie, was mich am meisten beunruhigt, ist, dass sie immer zuerst dem Mitarbeiter die Schuld geben wollen“, vertraute er einem der Stellvertreter an.

Jede der 73 Taschen war mit einem charakteristischen farbigen Etikett versehen, aber es ist umstritten, ob diese Etiketten den Wert, den Bestimmungsort oder das Eigentum anzeigten. Nachdem die Beamten eingetroffen waren, rief Beaty den Wachmann von Brink an, der die Sendungen auf der Messe verpackt hatte; sein Name wurde als Nelson angegeben. Basierend auf dem, was Beaty als ihr Gespräch bezeichnete, teilte er den Beamten mit, dass die Tags einen Wert anzeigten.

„Er denkt, dass alles LAX-Zeug gestohlen wurde, weil es den höchsten Wert hat“, sagte Beaty über Nelson und bezog sich dabei auf Taschen, die zum Los Angeles International Airport und nicht zur Pasadena-Show gebracht wurden.

„Aber das ist genau dort“, sagte Motley verwirrt. „Da steht LAX drauf.“

„Ich erzähle dir nur, was er gesagt hat“, antwortete Beaty und der Widerspruch wurde nicht weiter verfolgt.

Später stellte sich heraus, dass der gestohlene Schmuck tatsächlich zu den teuersten Stücken gehörte, die verschifft wurden. Laut Gerald L. Kroll, dem Anwalt, der die Opfer gegen Brink's vertritt. Zusammengenommen führten die Leichtigkeit des Diebstahls und die schwache Sicherheit dazu, dass einige von ihnen glaubten, es handele sich um einen Insider-Job.

„Wenn man den Polizeibericht liest, der uns vorliegt, kann man kaum glauben, dass es nur ein Zufall war, dass einige Leute beschlossen haben, einen Lastwagen von Brink's auszurauben. Und sie wussten, wann sie abfahren würden. Sie wussten, wo sie anhalten würden. Sie wussten, wie lange sie aufhören würden“, sagte Malki.

Sergeant Michael Mileski bestätigte, dass das Los Angeles County Sheriff's Department Major Crimes Bureau und das FBI diesen Aspekt prüfen. Er sagte, die Behörden hätten bisher mehrere Durchsuchungsbefehle in verschiedenen Wohnhäusern und Unternehmen ausgestellt, um Unterlagen zu erhalten und Eigentum zu durchsuchen, hätten jedoch keine Aktualisierungen zu verkünden. Das Fehlen von Antworten hat dazu geführt, dass Gerüchte darüber aufkamen, wohin die Edelsteine ​​und Uhren gingen, darunter auch, dass einige der Stücke in Israel gelandet seien. Andere glauben, dass die Diebe klug vorgehen, indem sie den Schmuck behalten und dies wahrscheinlich jahrelang tun werden, bis das Rampenlicht verschwindet.

Einige der Juweliere erfuhren, dass ihre Sammlungen nicht durch Brink's, sondern durch Mundpropaganda gestohlen worden waren. Cheng fand heraus, dass etwas nicht stimmte, als seine Artikel nicht bei der Pasadena-Show ankamen, und ging zum Brink's-Büro in der Innenstadt von LA, um Antworten zu erhalten. Selbst dann konnte er keine Informationen erhalten. Erst zwei Tage nach dem Raubüberfall schickte Brink's Briefe an jeden Juwelier, in denen er sie auf einen „Verlustvorfall“ aufmerksam machte. Das Unternehmen sagte, es könne sich zu einer aktiven Untersuchung nicht äußern, versprach jedoch, dass es „sich darum bemüht, die besten Sicherheitspraktiken umzusetzen, um die Vermögenswerte unserer Kunden zu schützen“.

Cheng sagte, seine Schlussfolgerung aus Brinks Umgang mit der Situation sei: „Sie verbergen etwas, das ist sicher.“

Brink's kam schließlich mit einem Angebot zurück: Sie würden den Juwelieren den Betrag zurückzahlen, den sie als Versicherung für den Diebstahl eingekauft hatten, aber nicht mehr. Der Gesamtbetrag, den die Juweliere zusätzlich zu ihrer eigenen Versicherung, die sie andernorts hatten, bei Brink's gekauft hatten, belief sich auf knapp 10 Millionen US-Dollar. Die Mehrheit der Juweliere, die argumentieren, dass ihre Sammlungen einen wahren Wert von fast dem Zehnfachen hätten, spottete. Also verklagte Brink's sie zwei Monate später vor einem Bundesgericht in New York und warf den Juwelieren teilweise Vertragsbruch und Betrug vor, weil sie ihre Artikel angeblich unterbewertet hätten. „Brink’s geht davon aus, dass jeder Beklagte versucht, mehr von Brink’s zurückzufordern, als im Vertrag zulässig ist“, schrieb das Unternehmen in seiner Klage. (Brink's antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.)

Der Anwalt, der die Juweliere verteidigt, sieht das anders. „Wir sind zuversichtlich, dass wir über genügend Beweise verfügen, um zu beweisen, dass der angebliche Vertrag unzumutbar ist. Den Kunden wurde gesagt, sie sollten aufschreiben, wie viel Versicherung sie wollten“, sagte Kroll, nicht den Wert ihrer Waren. „Das Beispiel wäre eine Feuerversicherung für Ihr Haus. Wer versichert 100 Prozent seines Hauses? Ihr Haus mag viele Millionen Dollar wert sein, aber Sie können entscheiden, wie viel Versicherung Sie für den Fall eines Brandes wünschen.“

„Unsere Verträge sind klar, leicht lesbar und, abgesehen von Herrn Kroll, unumstritten“, gab Brink zurück. „In den Verträgen werden unsere Kunden eindeutig aufgefordert, den tatsächlichen Wert ihrer Waren anzugeben, und erklären, dass wir Verluste bis zu diesem angegebenen Wert umgehend erstatten.“

Zwei Wochen später reichten 14 der 15 Opfer vor dem Los Angeles County Superior Court Gegenklage gegen Brink's ein und forderten Schadensersatz in Höhe von insgesamt 200 Millionen US-Dollar. (Seitdem haben sich drei mit einer nicht genannten Summe zufrieden gegeben.) Sie werfen dem Unternehmen Fahrlässigkeit vor, weil es ihre Wertsachen in einen schlecht geschützten Lastwagen gepackt hat, insbesondere nachdem sie vor einem erhöhten Sicherheitsrisiko auf der Messe gewarnt wurden. Der Showmanager Arnold Duke sagte in einem Interview, er habe die Wachen des Brink's alarmiert.

„Wir sagen in diesem Fall, dass Brink’s ihnen den Versicherungswert am ersten Tag hätte zahlen sollen“, sagte Kroll. „Dafür haben die Leute bezahlt, und das ist es, was sie zu sehen erwarten. Ich denke, Brink’s versucht, dieses Geld als eine Taktik zu nutzen, um diese Leute zur Kapitulation zu bewegen. Die meisten dieser Leute haben alles verloren. Das sind Tante-Emma-Männer.“ Unternehmen. Das ist nicht der Lebensstil der Reichen und Berühmten.“

„Unsere Kunden vertrauen darauf, dass wir sie für alle Verluste abdecken, wie unwahrscheinlich sie auch sein mögen“, sagte Brink's. „Im Gegenzug vertrauen wir darauf, dass unsere Kunden den vollständigen und korrekten Wert der Waren angeben, die sie von uns transportieren lassen. Den Informationen zufolge, die uns die Kunden vor dem Versand ihrer Artikel zur Verfügung gestellt haben, beträgt der Gesamtwert der fehlenden Artikel weniger als 10 US-Dollar.“ Millionen. In diesem Fall haben wir unseren Teil durchgehalten und unseren Vertrag erfüllt, indem wir umgehend eine Forderung eines der betroffenen Kunden beglichen und anschließend zwei weitere beglichen haben. Die anderen haben sich für einen Rechtsstreit entschieden und unter Eid zugegeben, dass sie ihre Waren unterbewertet haben, und sogar hat dies regelmäßig getan. Obwohl wir über diesen Vertrauensbruch und die klare Sprache unserer Verträge zutiefst enttäuscht sind, haben die Gerichte positiv auf unsere Position reagiert und wir sind weiterhin bereit, diese Kunden für den angegebenen Wert ihrer Waren zu entschädigen.“

Die Klagen haben auch seltsame Ungereimtheiten im zeitlichen Ablauf des Diebstahls ans Licht gebracht. Erstens, dass der Lastwagen San Mateo um Mitternacht verließ und in nur zwei Stunden 300 Meilen entfernt am Rastplatz Flying J ankam – was bedeutete, dass der Sattelschlepper etwa 150 Meilen pro Stunde fahren musste. Aber in einer eidesstattlichen Aussage sagte der Wachmann, dass sie tatsächlich viel früher, um 20:25 Uhr, losgefahren seien. Zweitens sagte Beaty in einer eidesstattlichen Aussage, dass er an dem Tag, an dem der Schmuck auf den LKW geladen wurde, um 15:39 Uhr schlafen gegangen sei und nicht Ich bin erst nach dem Überfall um fast 3 Uhr morgens aufgewacht

Brink's argumentiert in seiner Klage, dass Beaty den üblichen Unternehmenspraktiken gefolgt sei und „die Bundesvorschriften eingehalten“ habe, die den Fahrern Zeit zum Schlafen und für Pausen einräumten. Aber Kroll sagte, als der Lastwagen kurz nach 2 Uhr morgens in die Raststätte einfuhr, seien Beatys vorgeschriebene zehn Stunden Schlaf vorbei. Als Kroll ihn absetzte, gab Beaty zu, dass er zu diesem Zeitpunkt bereits aufgewacht und draußen auf der Hut gewesen sein könnte.

Seit Beginn der Klagen hat Brink's alle Verbindungen zu den beteiligten Juwelieren abgebrochen und erlaubt ihnen nicht, ihr Unternehmen als Sicherheitsmaßnahme zu nutzen. Die Juweliere sind sich nicht sicher, ob es sich um ein lebenslanges Verbot handelt. „Es ist, als würde man jemanden töten und dann am Tag seiner Beerdigung der Erste sein, der hereinkommt“, sagte Malki, der darum kämpft, drei kleine Kinder zu ernähren.

Da keine Lösung in Sicht ist, muss Cheng die Miete für einen leerstehenden Ausstellungsraum bezahlen, weil sein Vermieter ihn, wie er sagte, nicht aus dem Mietvertrag herauslassen will. Nachdem er aus Hongkong nach Los Angeles ausgewandert war, stieg er mit 21 in das Schmuckgeschäft ein und lernte Englisch von seinen Kunden. In den letzten 30 Jahren ist er fast jede Woche zu einer Show geflogen und hat dabei, wie er schätzt, insgesamt 3 Millionen Meilen zurückgelegt. Anfang dieses Monats hat er einen neuen Job angetreten: Er arbeitet sechs Tage die Woche als Sous-Chef in einem chinesischen Restaurant.

„Ich glaube nicht, dass sich irgendjemand darauf vorbereiten kann. Was kann schlimmer sein als der Tod? Ich denke, neben dem Tod kann einem noch etwas Schlimmeres passieren“, sagte Cheng unter Tränen. „Ich bin jetzt 66 Jahre alt – das Einzige, was ich weiß, ist das Schmuckgeschäft, ich spreche nicht sehr gut Englisch und ich habe nicht besonders viel Bildung. Ich muss alles von vorne beginnen. Wenn ich jung bin, ich Ich kann damit umgehen, aber es war so schwer.

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