E-Zigaretten zerstören den Planeten – hier ist der Grund dafür

Jul 28, 2023

Das Letzte, was ein Dampfer aus seinem Dampfer haben möchte, ist Rauch. Aber die Verbreitung von Einweg-Vaporizern – solche, die mit einer in sich geschlossenen Flüssigkeitskartusche geliefert werden und im Gegensatz zu nachfüllbaren Verdampfern für eine bestimmte Anzahl von Zügen ausgelegt sind – birgt nicht nur ein Risiko für Brände, sondern auch für die Umwelt.

Ein Teil des Problems ergibt sich aus der Schlussfolgerung, dass Einwegartikel genau das sind: Einwegartikel, wobei verbrauchte Geräte normalerweise auf der Straße oder auf einer Mülldeponie landen. Aber selbst umweltfreundliche Dampfer stehen vor Herausforderungen beim Recycling der Geräte und des darin enthaltenen Lithiums – das für den Übergang zu einer grünen Wirtschaft lebenswichtig ist.

Einige E-Zigaretten-Marken unternehmen Versuche, Einwegartikel nachhaltiger zu machen, und Verkäufer drängen Vieldampfer zu nachfüllbaren Geräten. Doch da allein in den USA jede Sekunde fünf E-Zigaretten weggeworfen werden, fordern Umweltexperten eine bessere Regulierung der Branche.

Befürworter des Dampfens weisen darauf hin, dass die Gesundheitsbehörden die Geräte als weitaus sicherer als das Rauchen einstufen und dass Zigarettenkippen – die zu den Einwegkunststoffen zählen, die Hunderte giftiger Chemikalien enthalten – sowohl im Vereinigten Königreich als auch in den USA nach wie vor der am häufigsten weggeworfene Gegenstand sind

Dennoch werden nach Schätzungen des Bureau of Investigative Journalism im Jahr 2022 in den USA jedes Jahr 150 Millionen Geräte weggeworfen – alle enthalten Lithiumbatterien, deren Materialien für die Verwendung in einer Vielzahl von Stromquellen recycelbar sind. einschließlich Batterien für Elektrofahrzeuge (EV). Das BIJ schätzt, dass in solchen Geräten jedes Jahr genug Lithium weggeworfen wird, um etwa 6.000 Teslas anzutreiben.

Die Nachfrage nach Lithium aufgrund der Umstellung auf Elektrofahrzeuge hat zu einem sprunghaften Kostenanstieg geführt. Da das Mineral nur an wenigen Orten abgebaut wird, sind die Preise in den letzten Jahren um 500 Prozent gestiegen, während die Nachfrage in den nächsten zwei Jahrzehnten voraussichtlich um 4.000 Prozent steigen wird. Es wurden auch Fragen zu den Auswirkungen solcher Bergbauaktivitäten auf die Umwelt und die Menschenrechte aufgeworfen, sodass die Wiederverwendung von Lithium die Probleme im Zusammenhang mit dieser nach wie vor endlichen Ressource verringert, die für die Bekämpfung des Klimawandels unerlässlich ist.

Im März wurden Feuerwehrleute in Wiltshire, Großbritannien, zu einem Brand gerufen, der ausgebrochen war, nachdem jemand versucht hatte, einen Einweg-E-Zigaretten aufzuladen. Im Jahr 2020 berichtete die Londoner Feuerwehr, wie ein Mann Verbrennungen an Hand und Bein davongetragen hatte, nachdem sein E-Zigaretten-Gerät einen Kurzschluss verursacht hatte und explodierte. Richard Bingham, der Narben davontrug, beschrieb den Vorfall als „wie eine Bombe, die in meiner Tasche explodiert“.

Die Brände sind nicht auf Großbritannien beschränkt: Ein Bericht der US Fire Administration (USFA) vom Juli 2017 ergab, dass es zwischen 2009 und 2016 195 Brandvorfälle im Zusammenhang mit E-Zigaretten gab, von denen 133 zu akuten Verletzungen führten und 62 Prozent davon eintraten wenn das Gerät an jemandes Person angebracht war.

Während Batterien in allen Geräten dazu neigen, sich zu entzünden, besteht ein weitaus größeres Risiko von Zigarettenbränden. Die USFA sagt, dass die Form und Konstruktion von E-Zigaretten die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie sich wie „flammende Raketen“ verhalten, wenn ihre Batterie ausfällt.

Ihre Brennbarkeit stellt bei der Entsorgung immer noch ein Risiko dar. John P. Glover, Geschäftsführer von Bywaters, einem in London tätigen Unternehmen für nachhaltige Abfallentsorgung, sagte gegenüber Newsweek, dass seine Crews zwar keine Verletzungen durch E-Zigaretten erlitten hätten, „Vape-Pens und Gegenstände mit Lithiumbatterien jedoch hochexplosiv sein können, wenn sie beschädigt oder deformiert sind.“ „, wie es bei der Abfallentsorgung häufig der Fall ist.

Lokalen Berichten zufolge musste im März ein Müllcontainer in Lincolnshire, Großbritannien, seine Ladung abwerfen, nachdem vermutlich ein unsachgemäß entsorgter Verdampfer Feuer gefangen hatte. „Das Problem mit Lithium ist, dass es viel mehr Energie speichern kann als eine herkömmliche Batterie und dass es sich im Falle einer Beschädigung oder Verformung heftig entzünden kann“, sagte Glover und fügte hinzu, dass sein Unternehmen in seinen Anlagen über ein Team von Feuerwehrmännern und Wasserwerfern verfügte zum Schutz vor solchen Ereignissen.

Diese Vorfälle stellen zwar ein Gesundheitsrisiko dar, können aber auch zur Verbrennung anderer Abfälle führen, die je nach Zusammensetzung eine Vielzahl potenziell giftiger Chemikalien freisetzen können. Aber auch E-Zigaretten selbst bestehen aus Materialien, die als giftig gelten.

Sarah Mukherjee, CEO des Institute of Environmental Management and Assessment, sagte gegenüber Newsweek, dass „der Umweltcocktail, wenn ein E-Zigaretten angezündet wird, möglicherweise die Umweltgefahren erhöhen würde.“ Ebenso wie elektronische Geräte können auch E-Zigarettenkartuschen nicht recycelt werden, da sie Nikotin enthalten, das von der Environmental Protection Agency (EPA) als akuter gefährlicher Abfall eingestuft wird.

Im Vereinigten Königreich ergab eine Studie von Material Focus, einer gemeinnützigen Organisation zur Förderung des Elektrorecyclings, im Jahr 2022, dass 50 Prozent der Einweg-E-Zigaretten weggeworfen wurden, also 1,3 Millionen pro Woche. Es hieß, das darin enthaltene Lithium belief sich auf 10 Tonnen pro Jahr, genug, um 1.200 Elektrofahrzeuge anzutreiben.

„Am Ende werden wir ein immer größeres Problem haben“, sagte Mukherjee. „Wir verwenden Millionen davon und denken auch nicht wirklich strategisch darüber nach, wie wir die wirklich wichtigen Dinge in den E-Zigaretten herausbekommen, um sie entweder in E-Zigaretten oder in etwas anderem wiederzuverwenden.“

Da die Biden-Regierung die USA bereits durch Maßnahmen im Inflation Reduction Act zur Einführung von Elektrofahrzeugen gedrängt hat und mehrere Staaten Mandate für den Ausstieg aus Benzinautos erlassen haben, stellt die Versorgung eine wachsende Herausforderung für einen wichtigen Teil der grünen Agenda des Präsidenten dar. Und da immer mehr Einwegartikel weggeworfen werden, landet immer mehr von dem kostbaren Lithium auf der Mülldeponie.

„Lithium ist eine endliche Ressource, die geschützt und umgenutzt werden muss, um sicherzustellen, dass wir sie nicht aus unserem Ökosystem verlieren“, sagte Glover.

„Das ist ein wirklich gutes Beispiel dafür, dass wir mit einer echten Kreislaufwirtschaft einfach nicht zurechtkommen“, sagte Mukherjee und wies darauf hin, dass laut einem Bericht von Circle Economy vom März 2023 im Vereinigten Königreich nur 7,5 Prozent der verbrauchten Materialien wiederverwendet werden .

„Vapes kristallisieren das Problem irgendwie heraus, weil sie natürlich voller Dinge sind, von denen wir wissen, dass sie nur begrenzt verfügbar sind und die wir für eine CO2-neutrale Wirtschaft der Zukunft brauchen, wie Lithium, wie Kupfer“, fügte sie hinzu. Allein das in Einwegartikeln enthaltene Kupfer könnte „Hunderttausende Haushalte aufladen“, schätzte Mukherjee.

Ausrangierte E-Zigaretten verschmutzen Parks, Flüsse und Strände, sagt die Marine Conservation Society. „Sie landen überall, ein bisschen wie Nanoplastik – an Stränden, in Wildschutzgebieten, in Gebieten, die generell frei von Müll sein sollten“, bemerkte Mukherjee.

Ein Teil des Problems besteht darin, wie Einwegartikel von den Verbrauchern gesehen werden. „Vape-Pens werden in der Regel als Einwegartikel vermarktet, sodass der Durchschnittsbürger glaubt, er könne sie nach Belieben recyceln“, sagte Glover. „Allerdings sind die Lithiumbatterien in den E-Zigaretten nur schwer kaputtzumachen.“

„Sie ähneln eher Einwegtüchern“, sagte Mukherjee. Während einige Feuchttücher „eigentlich auf der Toilette weggeworfen werden können, ist dies bei den meisten nicht der Fall und verstopft einfach die Toilette.“

Es wurden Versuche unternommen, die Umweltauswirkungen von Einwegartikeln anzugehen. Am 21. April gab der Hersteller Innokin bekannt, dass er Einwegmodelle mit einer verstärkten Kartenhülle eingeführt habe, wodurch die Menge des verwendeten Plastiks um 95 Prozent reduziert wurde. Elfbar, ein Hersteller von E-Zigaretten, der sich zunächst mit Einwegartikeln einen Namen gemacht hat, teilte der BBC im Oktober mit, dass er das Problem erkannt habe und plante, Einzelhändlern Recyclingboxen für die Sammlung gebrauchter E-Zigaretten zur Verfügung zu stellen.

Mukherjee schlug vor, dass die Auswirkungen auf die Umwelt durch Einwegartikel mit einer längeren Lebensdauer verringert werden könnten. Während wiederaufladbare Einweg-Verdampfer mit ausreichend Flüssigkeit für 7.000 Züge hergestellt werden, sind die Tanks im Vereinigten Königreich und in der EU gesetzlich auf 2 Milliliter – oder etwa 600 Züge – begrenzt, was bedeutet, dass mehr Geräte verwendet werden. Sie wies darauf hin, dass dies die Notwendigkeit verdeutliche, dass die Gesundheitsvorschriften die weitreichenderen Auswirkungen berücksichtigen, die sie mit sich bringen.

Einwegartikel sind jedoch nicht die einzige Option im Regal. Thomas Brocksom, Regionalmanager bei VAPEx, einer Kette von E-Zigaretten-Läden im Norden Englands, sagte gegenüber Newsweek: „In den fünf Geschäften, die ich leite, sage ich Stammkunden, die regelmäßig Einwegartikel verwenden, oft, auf nachfüllbare E-Zigaretten umzusteigen, da diese billiger sind.“ führen auch zu weniger Abfall.“

Er sagte, er habe persönlich „Tausenden von Menschen geholfen, mit dem Rauchen aufzuhören, indem er auf Einweg-Vaporizer umgestiegen ist“, wies jedoch darauf hin, dass Verbraucher „auf ungeeignete Behälter angewiesen seien“, was zu Müllvermeidung führe, und sagte, dass die Geräte „für die Verantwortlichen zu einem großen Problem“ würden zur Abfallentsorgung ermöglichen keine sichere und nachhaltige Entsorgung.“

Während die Umstellung auf nachfüllbare E-Zigaretten für britische Verbraucher funktionieren könnte, hat die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA im Jahr 2020 andere Geschmacksrichtungen als Menthol und Tabak für nachfüllbare E-Zigaretten verboten, nicht jedoch für Einweg-E-Zigaretten.

„Allein im Hinblick auf die Umweltfolgen sollte diese Position noch einmal überprüft werden“, argumentierte ein Artikel in The Lancet vom Mai 2022. „E-Zigaretten-Abfall ist eine vermeidbare Umweltkatastrophe, aber damit diese Katastrophe abgewendet werden kann, müssen Einweg-E-Zigaretten besser reguliert werden.“

Ein Sprecher der FDA betonte, dass zum Zeitpunkt der Einführung der Vorschriften nachfüllbare E-Zigaretten bei jungen Menschen am häufigsten verwendet wurden und dass die Behörde ihre Priorität im Laufe der Zeit verschieben konnte.

Sie fügten hinzu, dass die FDA-Zulassung in der Regel eine Umweltverträglichkeitsprüfung eines Tabakprodukts beinhaltet und dass „derzeit keine Einweg-E-Zigaretten zur Vermarktung oder zum Verkauf in den USA zugelassen sind. Unternehmen dürfen Einweg-E-Zigaretten-Produkte nicht vermarkten, vertreiben oder verkaufen.“ in den USA oder sie riskieren Durchsetzungsmaßnahmen der FDA.“

Brocksom wies darauf hin, dass die mit unsachgemäßer Entsorgung verbundenen Risiken mit der Beliebtheit von Einweg-E-Zigaretten nur zunehmen würden, wenn die örtlichen Behörden nicht den Zugang zu Recyclinganlagen verbessern würden. VAPEx selbst stellt im Geschäft Einweg-Recyclingbehälter zur Verfügung, aber er sagte, „das kann für den Durchschnittsmenschen schwierig sein“, wenn sie nicht in der Nähe sind.

„Wir haben bei anderen Recyclinginitiativen gesehen, dass man es den Menschen so einfach wie möglich machen muss, um Verhaltensänderungen zu unterstützen“, sagte Mukherjee. „Was werden Sie tun? Tragen Sie eine Tüte mit 20 E-Zigaretten mit sich herum und hoffen Sie, dass Sie jemanden finden, der sie recycelt oder nicht? Das wird sehr schwierig.“

Im Gegensatz zu anderen elektronischen Geräten enthalten Einwegartikel mehrere Elemente, die das Recycling erschweren – aber nicht unmöglich machen. Aufgrund ihrer Konstruktion kann es schwierig sein, sie zu demontieren, und dabei besteht die Gefahr, dass die Batterie durchbohrt wird, was zu einer Explosion führen kann. Aber ohne Demontage kann die Lithiumbatterie nicht in Batteriebanken recycelt werden, und Glover sagte, dass E-Zigaretten „niemals in den Recycling- oder allgemeinen Mülleimer geworfen werden sollten“.

„Man kann sie recyceln, aber das ist nicht einfach, es ist nicht so weit verbreitet wie das Batterierecycling“, sagte Mukherjee. „Und im Moment ist es ziemlich begrenzt.“

Sie schlug vor, die Hersteller für das Recycling verantwortlich zu machen und Ziele für die Wiederverwendung umzusetzen. „Im Moment besteht eine echte Chance darüber nachzudenken, wie wir sicherstellen können, dass diese wirklich begrenzten Ressourcen das System niemals verlassen“, fügte Mukherjee hinzu. „Sie könnten einfach weiterhin in der Wirtschaft eingesetzt werden. Sie schaffen Arbeitsplätze, Sie reduzieren den Müll – außerdem ist es etwas, bei dem Sie wirklich ein gutes Gefühl haben können.“

Da Studien gezeigt haben, dass Dampfer tendenziell jünger sind, und Untersuchungen ergeben haben, dass jüngere Menschen sich tendenziell auch mehr für den Klimawandel interessieren, argumentierte sie, dass mehr Nachhaltigkeit auch Kunden zu E-Zigaretten-Marken locken könnte, die sich dieser Verantwortung stellen.

Wenn es um das Recycling solcher Geräte geht, hinkt Amerika meilenweit hinterher. In dem Artikel in The Lancet heißt es unverblümt: „Da E-Zigaretten-Abfall sowohl Elektronik- als auch gefährlichen Abfall enthält, gibt es in den USA derzeit keine legale Möglichkeit, Einweg-E-Zigaretten zu recyceln.“

Newsweek wandte sich am Mittwoch per E-Mail an die EPA und die Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency, die E-Zigaretten im Vereinigten Königreich reguliert, um einen Kommentar zu erhalten.